Hovedforskellen mellem alfa beta gamma og delta coronavirus er, at alfa og beta coronavirus hovedsageligt er forbundet med infektioner hos pattedyr, mens gamma og delta coronavirus primært inficerer fugle.
Coronavirus er omsluttede vira, der indeholder positivt sense-enkeltstrenget RNA-genom. De har karakteristiske klublignende eller kronlignende pigge på deres overflader. Desuden har de en unik replikeringsmekanisme og et usædvanligt stort genom. De inficerer en lang række dyr, herunder pattedyr, fugle, svin, køer og mennesker. Derfor er de zoonotiske vira. De forårsager milde til svære luftvejssygdomme. Overførsel af coronavirus fra person til person finder sted gennem åndedrætsdråber og tæt kontakt med en inficeret person. Der er fire slægter af coronavirus. De er Alphacoronavirus, Betacoronavirus, Gammacorornavirus og Deltacoronavirus.
