Hovedforskellen mellem ægte og tilsyneladende fordelingskoefficient er, at ægte fordelingskoefficient er defineret for et unioniseret system, mens tilsyneladende fordelingskoefficient er defineret for et ioniseret system.
De to udtryk ægte og tilsyneladende fordelingskoefficient anvendes primært i farmaceutisk kemi, hvad angår lægemiddelproduktion. I tilfælde af lægemiddelionisering giver ægte fordelingskoefficient fordelingen af lægemidlet i dets unioniserede tilstand, mens tilsyneladende fordelingskoefficient giver fordelingen af lægemidlet i dets ioniserede tilstand.
