Hovedforskellen mellem mineral og element er, at mineral er en naturligt forekommende, uorganisk forbindelse, der kan nedbrydes til en enklere struktur via kemiske processer, mens element er et stof, der ikke kan omdannes til yderligere enklere strukturer via nogen almindelig kemisk proces.
Mineraler er komplekse strukturer, der har en velorganiseret kemisk struktur. Disse er uorganiske stoffer og er naturligt forekommende forbindelser. Når man overvejer den grundlæggende kemiske formel for et mineral, har det en kombination af flere kemiske grundstoffer i forskellige forhold. Et kemisk element er en kemisk art af atomer, der har et lignende antal protoner i atomkernen. Men antallet af neutroner i kernen kan være forskelligt; vi kalder dem isotoper.
