Hovedforskellen mellem tungmetaller og sporstoffer er, at tungmetalerne normalt er giftige i meget lave koncentrationer, mens sporstoffer ikke er giftige ved lave koncentrationer.
Tungmetaller er normalt høje tætte materialer med høje atomantal og atomvægte. Disse er giftige selv i meget lave koncentrationer. Der er dog nogle ikke-giftige tungmetaller såsom guld, som ikke er giftige på grund af elementets meget ureaktive natur. I modsætning hertil er sporstoffer mikronæringsstoffer, som vi har brug for i små mængder til vækst og udvikling af vores krop. Derfor er disse diætelementer.
