Hovedforskellen mellem rygende salpetersyre og koncentreret salpetersyre er, at den rygende salpetersyre danner en farveløs, gullig eller brunlig røg, hvorimod den koncentrerede salpetersyre normalt ikke danner en røg; men en meget høj koncentration af denne syre kan give off-white farvede dampe.
Salpetersyre er en meget ætsende og farlig syre, der har den kemiske formel HNO3. Desuden kan den enten have en fortyndet eller koncentreret kemisk karakter. Uanset hvad har salpetersyremolekyler opløst i vand. Reaktionen mellem nitrogendioxid og vand danner salpetersyre. Men ved fremstilling af rystende salpetersyre kan vi forberede den ved at tilsætte overskydende nitrogendioxid til salpetersyre.
