Hovedforskellen mellem første og anden ordens reaktioner er, at hastigheden af første ordens reaktioner afhænger af den første effekt af reaktantkoncentrationen i hastighedsligningen, hvorimod hastigheden af anden ordens reaktioner afhænger af den anden effekt af koncentrationsudtrykket i hastighedsligningen.
Rækkefølgen af en reaktion er summen af de kræfter, som reaktantkoncentrationerne hæves til i hastighedslovsligningen. Der er flere former for reaktioner i henhold til denne definition; nul-ordensreaktioner (disse reaktioner afhænger ikke af koncentrationen af reaktanter), førsteordensreaktioner og andenordensreaktioner.
