Hovedforskellen mellem mikrocytisk og makrocytisk anæmi er, at mikrocytisk anæmi er en tilstand med mindre røde blodlegemer, der har en MCV-værdi under 80 femtoliter pr. Celle, mens makrocytisk anæmi er en tilstand med større røde blodlegemer, der har en MCV-værdi over 100 femtoliter pr. celle.
Anæmi er en tilstand med lave niveauer af cirkulerende røde blodlegemer eller lav koncentration af hæmoglobin i røde blodlegemer. Det er et resultat af flere faktorer, herunder utilstrækkelig RBC-produktion, overdreven RBC-destruktion eller blodtab. Anæmi kan være mikrocytisk, normocytisk eller makrocytisk anæmi baseret på størrelsen af RBC'er eller MCV. MCV (middel corpuscular volume) er det gennemsnitlige antal røde blodlegemer, idet der henvises til selve cellernes faktiske størrelse. I mikrocytisk anæmi er røde blodlegemer mindre end den normale størrelse, mens i makrocytisk anæmi er røde blodlegemer større end den normale størrelse.
