Hovedforskellen mellem typiske og atypiske ryghvirvler er, at typiske hvirvler består af alle grundlæggende komponenter i en hvirvel, mens atypiske hvirvler er de hvirvler, der har ændret struktur på grund af deres position og funktion.
Rygsøjlen er den segmenterede række knogler, der beskytter rygmarven og bærer rygsøjlens vægt og kroppen over den. Det er et typisk kendetegn ved hvirveldyr. En voksen har 26 hvirvler i rygsøjlen. Den hvide hvirvels grundlæggende struktur adskiller sig efter position og funktion. Derfor kan de, baseret på hvirvlerens grundlæggende struktur, grupperes som typiske og atypiske hvirvler.
