Hovedforskellen mellem hurtig og langsom stofskifte er antallet af forbrændte kalorier under stofskiftet. Hurtige metaboliske reaktioner forbrænder flere kalorier, mens langsomme metaboliske reaktioner forbrænder færre kalorier.
Metabolisme refererer til det samlede antal metaboliske reaktioner, der finder sted i en organisme. Derfor er alle de biokemiske reaktioner, der sker i en organisme inkluderet i stofskiftet. Der er to typer metaboliske reaktioner, nemlig anabolske reaktioner og katabolske reaktioner. Desuden har stofskiftet to hovedkategorier baseret på mængden af forbrændte kalorier under metaboliske reaktioner; hurtigt stofskifte og langsom stofskifte. Hurtig stofskifte refererer til de metaboliske reaktioner, der forbrænder flere kalorier. På den anden side henviser langsom metabolisme til de metaboliske reaktioner, der forbrænder mindre antal kalorier. Hurtigt stofskifte finder sted på grund af flere årsager, såsom madens høje termiske effekt, køn, alder og andre antropometriske målinger, mens langsomme metaboliske reaktioner finder sted på grund af madens lave termiske effekt.
