Hovedforskellen mellem C4- og CAM-planter er, at i C4-planter finder kulstoffiksering sted i både mesofyl- og bundtkappeceller, mens kulstoffiksering i CAM-planter kun finder sted i mesofylceller.
De fleste af planterne følger Calvin-cyklussen, som er C3-fotosyntesevejen. Disse planter vokser i regioner, hvor der er tilstrækkelig vandtilgængelighed. Desuden udfører mere end 90% af planterne C3-banen for kulhydratsyntese. Der er dog også to andre plantekategorier. De er C4-planter og CAM-planter. Men C4-planter og CAM-planter er til stede i tørre områder med en begrænset mængde vand. De bruger specielle kulstoffikseringsveje til at fiksere kulstof og også for at bevare vandindholdet i deres plantelegemer.
