Hovedforskellen mellem lentivirus og retrovirus er, at lentivirus er en type retrovirus, mens retrovirus er en RNA-virus, der indeholder enzymet revers transkriptase til at omdanne RNA genom til DNA inden indsættelse i værtsorganismen.
Desuden er retrovira en gruppe vira, der hører til familien Retroviridae. I denne familie er der syv slægter: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus og Spumavirus. Derfor er lentivirus en type retrovirus.