Hovedforskellen mellem åndedræt og forbrænding er, at åndedrættet er oxidation af glukose for at frigive energi eller producere ATP, mens forbrændingen er forbrændingen af noget ved at levere ekstern varme for at opnå energi.
Levende organismer har brug for energi til at udføre cellulære funktioner. Nogle processer forekommer uden brug af energi, men de fleste cellulære processer bruger energi. Cellular respiration er den proces, der producerer cellulær energi, hovedsageligt i form af ATP. Glukose er den primære energikilde i denne proces. Under respiration genereres ATP-molekyler som et resultat af oxidationen af glucosemolekyler i nærvær af ilt. Forbrænding er også en proces, der producerer energi, men i form af varme. Det kræver levering af ekstern varme. Derfor adskiller respiration og forbrænding sig fra hinanden.
