Hovedforskellen mellem konservativ semikonservativ og dispersiv replikation er i typen af DNA-helixer, de producerer. Konservativ replikation producerer to DNA-helixer, hvor den ene helix indeholder helt gammelt DNA, og den anden helix indeholder helt nyt DNA, mens halvkonservativ replikation producerer to helixer, hvor hver helix indeholder en ny streng og en gammel streng; dispersiv replikation producerer på den anden side to helixer, hvor hver streng indeholder alternerende segmenter af gammelt og nyt DNA.
DNA findes hovedsageligt som en dobbelt helix bestående af to komplementære tråde. DNA-replikation er processen med at producere replikaer eller identiske kopier af DNA fra originale DNA-molekyler. Det er en ekstremt vigtig proces, der letter overførsel af genetisk materiale fra forældre til afkom. Med andre ord er DNA-replikation grundlaget for arvelighed eller biologisk arv. Der er tre postulerede metoder til DNA-replikation som semikonservativ replikation, konservativ replikation og dispersiv replikation.
